Saphir chauffé ou non chauffé ?

Un saphir non chauffé est naturellement utilisable en joaillerie, mais un saphir chauffé n’est pas considéré comme « dénaturé ». Le point sur cette technique ancestrale, ses atouts et pourquoi certains préfèrent l’éviter.

La chauffe du saphir est un procédé extrêmement courant, effectué dans un four à haute température (jusqu’à 1 800 °C environ) ou de manière traditionnelle. On le faisait déjà dans l’Antiquité.

L’objectif est d’améliorer les imperfections naturelles, inclusions et manque d’intensité ou d’homogénéité de la couleur. De nombreux saphir bleus sont naturellement de qualité insuffisante pour être utilisés sur des bijoux, tour à tour trop clairs ou trop sombres. Cela dit, ces pierres précieuses existent en différentes couleurs et nombreuses sont celles que l’on chauffe, par exemple, le saphir violet. On obtient notamment une meilleure saturation.

La grande majorité des saphirs sont chauffés, peu importe leur origine dans le monde.

Théoriquement, l’achat d’un saphir bleu non chauffé revient plus cher que celui d’un saphir chauffé. Il en va de même pour les autres couleurs. Un saphir non chauffé est plus rare et la valeur augmente. Certaines pierres sont même encore plus rares, comme le saphir birman non chauffé, d’une pureté et d’une brillance remarquables. Idem pour le saphir de Ceylan non chauffé qui, bien que moins rare, est aussi réputé pour sa haute qualité et sa diversité de nuances.

Toutefois, le prix d’un saphir ne dépend pas que de la chauffe. Le prix d’un saphir chauffé de haute qualité peut tout à fait être supérieur au prix d’un saphir non chauffé moins exceptionnel.

Qu’il y ait ou non des additifs (traitement par diffusion), la chauffe du saphir est une pratique totalement acceptée dans l’univers de la joaillerie. Elle est spécifiée sur les certificats de gemmologie et considérée comme normale, voire indispensable pour bon nombre de pierres, y compris pour les diamants ou les prestigieux rubis birmans. Concernant les pierres précieuses, seule l’émeraude ne peut être chauffée.

L’achat d’un saphir non chauffé peut avoir des avantages, à condition que la pierre soit naturellement de bonne qualité, évidemment. Les amateurs d’authenticité préfèrent les saphirs qui n’ont pas été embellis, recherchent des pierres plus rares ou collectionnent les pierres de plus grande valeur. Pour la création de bagues et bijoux, de nombreuses personnes se tournent vers les saphirs chauffés en raison des prix ou simplement parce qu’ils sont plus faciles à trouver, et ce, dans une variété de formes et couleurs. Une bague en saphir non chauffé peut demander beaucoup de recherches.

Un gemmologue dispose de l’équipement nécessaire pour reconnaître un saphir chauffé d’un saphir non chauffé. À l’œil nu, c’est impossible. En revanche, prenons l’exemple d’un saphir rose, qui tirerait sur le marron : vous pouvez voir distinctement la différence après la chauffe.

La chauffe n’est pas considérée comme un traitement à proprement parler. C’est pourquoi un saphir chauffé n’est pas moins estimé qu’un non chauffé. Les traitements qui peuvent significativement modifier la nature des pierres sont plus controversés. Mais s’ils sont mentionnés sur le certificat d’authenticité (ce qu’impose d’ailleurs la législation française), il n’y a pas de tromperie. Un bon exemple est le traitement appelé remplissage, consistant à injecter des produits dans les fractures d’une pierre, dans le but de la rendre plus belle et solide. Ce traitement améliore l’apparence, mais il impacte les propriétés physiques.